四个女人脸色陡然一僵。

二嫂赵语蓉立刻看向许玲月，见她憋红了脸，竟忘了训斥妹妹，只得干笑道：

“童言无忌，童言无忌。”

王思慕看了一眼许玲月，不动声色的笑道：

“娘应该起了，我们去给她请安吧。”

这是要带许家姐妹去见老夫人了。

于是，由王思慕带着，一行人往王府更深处走去，穿廊过院，来到一间大屋里。

屋内有两张软塌，铺着松软温暖的羊毛毯，塌上摆着四方小案，案上则是干果、肉脯、蜜饯、糕点等吃食。

左边的软塌上，坐着王贞文的原配——王夫人。

王夫人年过五旬，保养的却很好，不胖不瘦，气血红润，眼角细密的鱼尾纹增添岁月积淀出的魅力。

“娘！”

“婆婆！”

“老夫人！”

众女纷纷行礼，只有许铃音有些拘谨，她不习惯这种气氛。

小豆丁从小生活在无拘无束的环境里，没有那么多的规矩束缚。

王夫人慈祥的点头，目光落在许家姐妹脸上。

“这是许家小姐儿？”

王夫人想起了许二郎俊美无俦的姿容，再看看许玲月清丽脱俗的可人模样，沉吟一下，笑道：“姐妹俩各有千秋。”

说完，招呼着她们入座。

大嫂李香涵喝了口热茶，叹口气，开了个话题：

“这见鬼的天气，去年这个时候，炭火烧一整晚，我就闷的难受。现在，不烧一整晚，得被活活冻死。”

二嫂赵语蓉搭话：“谁说不是呢。”

这时候，她发现小豆丁盯着半人高的炭炉发呆，里头烧着的是无烟的兽金炭。

这孩子多半是没见过这种不冒烟的炭……二嫂子心里一动，笑道：

“所以啊，陛下赐了我们王府十斤兽金炭。这种炭没有烟味，烧起来还有股清香呢。”

二嫂子颇有优越感的看了一眼许玲月，却发现她面带微笑，没什么反应。

莫非是不知道兽金炭是什么……二嫂子补充一句：“是御用的东西。”

许铃音手里握着蜜饯，大声说：“我们家也有。”

……

书房里。

王首辅坐在案后，手里捧着茶盏，茶盖轻轻磕着杯沿，聆听未来女婿的汇报。

“首辅大人，今年冬天，百姓必定难捱，尤其是经受过旱灾、水灾的地区。当地百姓如何捱过这个冬天？”

许新年慷慨陈词：“我上书陛下，要求核实各地粮仓，提前做好赈灾拨款的准备，您为何扣了我的折子。”

王首辅耐心听完，抿了一口茶水，道：

“辞旧，为官者，欲成大事，首先得拔高眼界，看得到大局，才能提前布局。你只看到这个冬天百姓难捱，却看不到朝廷的难处。”

他放下茶盏，把一堆折子推到许新年面前，“看看吧，户部的折子。”

许新年展开折子，一目十行，迅速看完，他脸色大变。

王首辅叹息道：“朝廷已经没银子了。”

许新年喃喃道：“怎么会？”

“先帝折腾了二十年，国库本就空虚，浮华之下，大奉根基早已摇摇欲坠。数月前，十二万大军支援妖蛮，魏渊率领十万军队攻陷靖山城。

“虽说大捷，可粮草、战马、装备，哪一个不是在消耗银子？国力孱弱，支撑那样规模的战争，消耗之巨大，不是你能想象的。”

王首辅伸出双手，靠近炭炉，一边烘烤冰冷的手，一边说道：

“原本还能苦苦支撑，熬过今年就成。等来年秋收，就能稳住大局。谁知人算不如天算，老夫活了几十年，从未经历过如此严寒的冬天。”

朝廷内部沉疴难扫，天灾不断，国库空虚，烂摊子……许新年心头沉重，问道：“可有解救之法？”

王首辅盯着火炉，半晌没有说话。

“时间。”他说。

沉默许久，王首辅又道：“烹鱼烦则碎，治民烦则散，知烹鱼则知治民。若无外患，时间可抚平一切。”

许新年低声道：“若有外患？”

天亡大奉……王首辅转而说道：“有他的消息吗？”