别人都一巴掌往自己脸上招呼了，端木腾也忍不下去了，嗤笑道：“那也要你有兄长的样子！”他这二哥装病从汝县偷偷溜回京的事，以为他们都不知道吗？！

“你……你们一个个都无法无天了是不是！还知不知道什么叫长幼尊卑了！”

“三哥，你既然知道长幼尊卑，没看到父亲在这里吗？有你说话的地方吗？”

“……”

真趣堂里，他们几人你一言我一语地吵了起来，乱哄哄的，喧哗嘈杂得好似菜市场一般，直到屋外传来一个丫鬟战战兢兢的声音：“老太爷，族长到了！”

屋子里瞬间静了下来，寂静无声。

原本正在吵嚷的端木期、端木腾几人都是噤声，全都瞠大了双目。

父亲竟然早就派人去请了族长，可见他分家的决心怕是没有什么转圜的余地了。

在这种诡异的沉寂中，端木宪只吐出了两个字：

“有请。”

不一会儿，着一袭太师青锦袍的族长端木宁就在一个青衣管事的引领下来了。

端木宁看着这跪了一屋子的人，皱了皱眉。端木宪特意派了管事请他过府，说是有要事相商，当下端木宁就隐约有种不妙的预感。

端木宪起身给端木宁见了礼，又请他坐下了，然后就开门见山地说道：“大哥，我特意请你过府是为了分家一事。”

端木宁揉了揉眉心，心沉了下去。三月时端木宪就提过要分家的事，被他劝下了，现在端木宪又突然要分家，莫非真是他这几个儿子不孝？

端木宁用责怪的眼神扫视着端木朝、端木期等人。

可是无论端木朝他们有再大的不是，也不能轻易提分家，家和万事兴。

端木宁定了定神，恳切地劝道：“二弟，无论这小辈们有什么不是，打了罚了就是，这分家还要慎重考虑啊。”

端木宁当然也有他自己的考量。

他们端木家本是淮北农户，一介寒门布衣，也就是出了一个会读书的端木宪考中了探花，这三十几年来，端木家整个家族也沾了光，这些年，族中陆续有子弟考上秀才、举人，成了书香门第。

端木宪也是有心帮扶族里，不仅出银子在淮北老家重造了祠堂，又买了祭田，建了族学，但凡有擅长读书的子弟都十分照顾，比如端木宁的幼子有几分读书天分，端木宪就给帮着联系先生、安排书院，总算幼子三十五岁时终于考上了进士，现在也只是一个小小的编修，将来需要依靠端木宪这一房的地方还多着呢！

就是为了自家，为了族人，端木宁也是真心希望端木宪这一房能越来越昌盛。

端木朝连忙附和端木宁道：“还请大伯父劝劝我爹，千万不能分家啊！”

端木宪淡淡地斜了端木朝一眼，斩钉截铁地对端木宁道：“大哥，我意已决。我这次请大哥过府就是为了做个见证。”

“……”端木宁仍有几分犹豫。

分家实在事关重大，他实在怕端木宪一时冲动坏了端木家的名声，将来悔之不及。

端木宪约莫也能猜到端木宁在想什么，起身道：“大哥，且随我来。”

他与端木宁一起避到了西稍间说话。

狭小的西稍间里光线略有些昏暗，连空气似乎都有些沉闷。

端木宪也不绕圈子，直言道：“大哥，上次你说的，我也都仔细考虑过了。分家自是有利有弊，可是现在为了端木一族，还是分家比较好。”

端木宁反而是越听越糊涂。