牢房外的端木珩静静地看着喋喋不休的杨旭尧。

直到杨旭尧说完了，他才不疾不徐地说道：“当时的情况并不需要牺牲二妹妹。”

端木珩的声音平静得没有一丝起伏，话中之意却极为犀利。

杨旭尧连忙为自己辩解道：“大哥，我当时真是昏了头了，还有付盈萱三番两次地怂恿我，我才会，才会……”

“大哥，我知道我错了！你给我一个机会弥补绮儿吧。”

杨旭尧更为用力地抓住牢房的栏杆，把头往牢房外的端木珩方向凑，目眦欲裂。

端木珩的心结就是这一点。

当时，杨旭尧不过是想拿捏端木纭的把柄，借此来牵制端木绯罢了，就算他不牺牲端木绮，以端木绮对杨旭尧的盲目信任，也会听他的话行事的，可是杨旭尧却毫不犹豫地牺牲了她。

她才十八岁而已，就这么死在了韶华之龄。

端木珩一直想不明白，为什么杨旭尧会对端木绮这么狠，想不明白为什么端木绮必须得死。

但是，现在他终于明白了。

“我明白了。”端木珩轻声道，近乎自语。

杨旭尧目露希翼地盯着端木珩，眼睛又亮了几分。

端木珩平静地说道：“你就是个自私自利的。”

“你想到要利用二妹妹，就是要利用到最大的程度，二妹妹的死可以给你带来最大的利益，所以，你就不曾去想让她活着会怎么样……”

“二妹妹错了……”

她错在帮着夫婿算计娘家姐妹，她错在错付了真心。

杨旭尧的一颗心急坠直下，浑身发凉，连忙道：“不是这样的，大哥，是付盈萱……她怀了孩子，你知道的，我与绮儿成婚三年，膝下无子，我是因为付盈萱肚子里的那个孩子才昏了头……”

杨旭尧还想把推托到付盈萱身上，但是，端木珩已经不想听了，打断了他：“二妹妹已经与杨家义绝，她不需要你为她守陵，她只需要你以命偿命。”

杨旭尧的眼珠子几乎都快瞪了出来，瘦得微微凹陷的脸上写满了绝望，激动地又道：“大哥，我真的知道错了……你想想绮儿……”

端木珩没再留，他毫不回头地离开了天牢，不管后方的杨旭尧如何叫喊。

天牢内，阴暗且阴冷，外面则是烈日灼灼，热得仿佛把人给烤熟了。

端木珩的眼眸在阳光的照耀下显得通透明澈。

他的心结已解，也就从这件事中走出来了。

接下来，他要好好备考了。

七月十五日，本应于秋后问斩的谋逆案一干主犯提前问斩，这一天，端木珩没有去观刑。

接下来，其他被判了流放的一众从犯就要启程押往流放地。

七月十八日，关于怀州地震的公文也由驿使送到了朝廷，朝堂上为此一片哗然，不多时，连普通的百姓们也都知道了怀州发生了地龙翻身。

本来，这几日京城的谈资正是杨家的谋逆案，现在怀州地震的事一出，百姓们更是哗然了。

京城的茶楼酒楼也因此沾光，比平日里还要热闹了不少，掌柜、小二们一个个都是满面红光，神采焕发，殷勤地招待着客人们。

“……我听说，当时在公堂上，那些个逆贼中还有人口口声声说皇后娘娘是妖孽呢！”一个中年茶客义愤填膺地扯着嗓门怒道。

“皇后娘娘怎么会是妖孽？！”旁边一个青衣老妇立刻接口道，“娘娘那是天生凤命，所以，她一求就下雨了；怀州这次地龙翻身，上天也是先在梦中给娘娘示了警！”

“皇后娘娘真乃大盛之福啊！”又一个年轻人抚掌叹道。

周围的其他茶客们也是频频点头，一副心有同感、万众一心的样子。

那青衣老妇的神情更激动了，又道：“所以说，那些个逆贼就是该死，竟然还敢污蔑皇后娘娘！我看着心都是黑的，巴望着我们大盛亡国呢！”

这句话又引来一片此起彼伏的附和声。

一个精干的中年行商庆幸地说道：“幸好我听了皇后娘娘的话，没去怀州进货，避过了这一劫，等我回去豫州，就要给皇后娘娘立长生牌位！”说着，他看向同桌的友人道，“老弟，我之前劝你最近几个月别去怀州，没劝错吧？”

“那是！”同桌的一个矮胖行商连忙给他斟酒，“多亏了老哥你，我这次才捡回了一条命，今天这顿都算我的！”

“应当的！”

“……”

茶客们说得热闹，周遭的一些学子们也听到了，神情古怪地交换着眼神。

一个形容儒雅的青衣学子低声道：“难道那些百姓说的是真的？皇后真的是……”天生凤命？！

其他几个学子也都有几分不敢置信。

“但确实是皇后先料知地龙翻身之事……”另一个相貌平凡的蓝衣学子喃喃道。

说话间，他们的表情更微妙了，默默地喝着茶。

子不语怪力乱神。

他们这些读书人多不信鬼神之说，可是此时此刻，他们坚持多年的信念却动摇了。

另一个靛衣学子慷慨激昂地说道：“不管怎么样，皇后娘娘深明大义，胸怀宽广，心中自有乾坤，一登后位就肃腐败，安民心，绝对是贤后！”

“一代贤后足以名留青史！”

其他学子们深以为然，纷纷附和。

周围的不少百姓以前都觉得这些个读书人说话都文绉绉的，不容易懂，现在听着却觉得他们说的话就是漂亮好听，也都凑过来与他们搭话。

茶客们越说越热闹，就差把端木绯说成了九天玄女下凡尘。

不止是这些茶楼酒楼，还有市井坊间、街头巷尾也都在赞颂皇后的种种事迹。

很快，就有百姓自发地在家中给皇后立了长生牌位，而且还日日上香，求皇后长命百岁的，更有人自发地呼朋唤友一起去宫门前给皇后磕头。

那些学子与文人墨士们也纷纷写文赋诗，赞扬皇后，一浪还比一浪高，对于曾经的那些个质疑皇后是不是妖孽的声音，早已经被彻底地压了下去。

大盛百余年来，还从来没有一位皇后如此得民心，如此得到天下学子的拥护！

对于这些，端木宪是看在眼里，听在耳里，放在心里。

他当然也是高兴的，觉得自家小孙女果然不同凡想。

高兴归高兴，端木宪还得为怀州地震的事忙碌。

这次怀州地震对于南境也有些许影响，南境与怀州的边界一带也有些许余震，但是因为防备得当，没有什么人员伤亡。

最大的损失大概是滇州沧澜城的堤坝因为这次地震出现了一道裂痕。

这道堤坝是五年前修建的堤坝，彼时端木宪就是户部尚书，自然知道朝廷那个时候足足拨了一百万两下去。

它本不该坏得那么快，因此现任的滇州布政使上折时也呈明了原因，当年朝廷是拨下了一百万两白银，但是，彼时朝堂上因为废帝慕建铭的纵容贪腐严重，这一百万两白银层层盘剥，到了沧澜城知县手里时，只剩下了不到二十万两。

当年的那位王知县也是个贪的，又昧下了几万两，这堤坝是偷工减料，简直与纸造的无异，能撑这么多年没塌已经是因为滇州一带少灾害。

然而，此前滇州多年战乱，那些该为此负责的大盛官员死的死，黜的黜，现在想要问罪也无人可责，端木宪能做的就是尽快拨款下去，重新修建堤坝。

幸好最近国库刚有了一笔“赎身银”入账，户部立刻就从国库拨了款，慕炎下令命滇州布政使亲自负责修坝事宜。

朝廷对地震的相关事宜处置得当，将大盛、还有百姓的损失都降到了最低，在士林和百姓中，皆是一片夸赞之声。

整个大盛一片欣欣向荣的趋势，每个人都对大盛的未来满怀憧憬。

八月初一，恩科会试开了。

当天，举子们进入了贡院考场。

三天后，会试放榜，端木珩为甲榜第九名，整个端木府都为了这个喜讯而变得喜气洋洋，门房更是放了足足三大串的爆竹，引来不少路人看热闹，就算不问也能猜到是沐国公府有人高中了！

当天，端木绯也回了沐国公府给端木珩道贺。

端木宪自是喜不自胜，表现得比端木珩还要高兴，当日就下令给府中的下人们加菜，再加一个月的月俸，还有今秋每人都多加作一身新衣裳。

端木宪没有大办庆功宴，只是一家人在吃了顿小宴，小小地庆祝了一番。