舒妃排在妃位之首，故此座位与婉兮本是挨着。不过幸好内廷主位们分两边儿坐，这便倒叫婉兮跟舒妃分列左右去了，当间儿隔着整个屋子地下。

福康安便只能这么若远若近地望着小七看。

虽说终于能见着小七了，他心下欢喜，可是他却也早就感觉到了四公主嫂子在盯着他看。他心下也明白四公主是什么意思了，故此今晚上便也更急着想单独见小七一回。

好容易觑了个空儿，他挪腾着想要下炕，却被舒妃早一把按住，“这是做什么去？炕上暖和，你是养病呢，这便还是呆在炕上吧。”

福康安只得吭吭哧哧地低声道，“姨母，我想去解个手……”

舒妃这便也只能叹口气，不能亲自跟着了，只派宫里一个小太监跟着去。

福康安状似虚弱地走出殿门，待得转过墙角，福康安便黑瞳一闪，已又是往日那个猴儿精一般的伶俐小子去。

福康安伸手从自己腰带上便解下来块玉去，伸手就给塞那小太监手里去，“别不当好玩意儿，我告儿你说，这可是西域和阗进贡来的。”

那小太监自是欢喜得眼睛都乐成一条缝儿了，“奴才不过伺候了阿哥这么几天儿，阿哥就赏给这么贵重的物件儿来，奴才当真不知道怎么谢阿哥才好。”

福康安一扭身，藏在墙角，伸手朝宫里一指，“现成儿的机会来了！你想个辙，帮我去把七公主给请出来就行。”

那小太监却眼珠子一逛荡，却伸手又将玉给塞回福康安手里来了。

“阿哥饶了奴才……奴才是太监，还是上不得台面儿的小太监，奴才哪儿有资格单独去请公主呢？便是要见公主，也得从公主身边儿的官女子、嬷嬷们那边走，奴才可不敢。”

福康安咬了咬牙，又将自己怀里一块金八件儿怀表一狠心就给扯出来了，连同那块和阗玉一起，都给塞回小太监袖筒子里头去，“再加上这个！我可告诉你，这可是‘大八件儿’，外头都是金壳儿，金贵着呢！本是我阿玛的，我稀罕了好几年，磨了好几年，才从我阿玛那给磨来的……进宫来的时候儿才上身儿，都没舍得拿出来看几回，这回也一遭儿都给你了！”

小太监可知道，傅公爷一辈子勤谨，唯独有一个短处，就是性喜奢华。故此傅公爷家里头的东西，都只比外头好，绝不比外头差的。

小太监掂量着手里这两件儿好东西，这边也是再舍不得撒手去了。狠了狠心，咬牙道，“为了保哥儿，奴才哪怕送了半条命去呢，也值了！”

小太监转身儿猫腰就望里去了。

福康安反倒紧张起来，都不敢朝坤宁宫里头瞧。他在夜色里原地蹦了三蹦，背转过身儿去，深深吸气儿，以平息心下的紧张。

——待会儿见了莲生，他又该怎么说？

难道要直接说，“莲生，你别跟拉旺在一块儿”？不成不成，那太不仗义。

或者说：“莲生，你看咱俩也是从小一块儿长大，我叫你笑得最多，是不是？那你还是跟我在一块儿吧，我准保这一辈子都叫你快快乐乐的；拉旺那小子……虽说敦厚，可是他没我更懂得逗你开心啊！”

他自己刚想到这儿，都觉得这么说也不好，尴尬得直用脑门子撞墙。

“或者——就说，‘你送我的抿姜我喜欢，可是绵锦那鞋垫儿我却不待见’……委婉地叫莲生明白我的心意去？”

“唉，好像也不好……”大冬天的，福康安竟然急出了一脑门子的汗出来，暖帽里一股子热气。

“要不就说，‘莲生，你看四公主是我嫂子，你要不也到我家来，到时候儿就能跟四公主姐妹两个彼此照应了……’”

福康安正在举棋不定之时，却已是听见廊檐下衣袂簌簌之声。

福康安倏地站直，深吸了好几口气，这才缓缓转过身去——

却不成想，来的却是他嫂子四公主和嘉。

福康安的脸登时垮了下来，“嫂子，怎么是你啊？”

四公主立在廊檐下，一半脸被窗内的灯光照亮，一半脸却浸在夜色里。

“怎么着，你是等着旁人呢，不希望我来？”

福康安眼睛尖，趁着四公主说话的当儿，已是瞧见了他之前拜托办事儿的那小太监，也灰头土脸跟在四公主后头呢。

他情知大势已去，却也只能强撑着苦笑，“嫂子说什么呢？我是要上净房……虽说长嫂比母，可是嫂子这会子跟过来，也不是事儿不是？”

四公主哼了一声儿，“我今晚虽说进内领宴，可我终究是已经嫁人的了，便也不能耽搁太久。我这就要回去了，你跟我走吧。舒妃娘娘那边儿我已经知会过了，不用你再回去告退了。”

福康安一惊，“嫂子……这就要走？不是刚开席么，怎么这么快就？”

四公主垂首望了望跟在身边儿的丰绅济伦，“你侄儿年纪小，这会子已是要闹觉了。若继续留下来，难免哭闹，倒坏了规矩去。”

四公主这理由，叫福康安都不知如何推脱才好。

“可是……终是刚开席不是？嫂子，我还什么都没吃呢。你好歹叫我进去吃几口好东西再回家也不迟。”

四公主静静抬眸，眸底明灭不定，“瞧你说的！你麒麟保在咱们家里，什么没见过，又什么没吃过？便这是宫宴，你在家见识过的那些，哪儿就差成天上地下去了？你何时都放不下这一口吃食去了？”

“我……”福康安指甲盖儿抠着掌心的肉，小心想主意，“嫂子怎忘了，我这不是害病了么？这刚缓过秧儿来，胃口才开，看见宫宴上这些好吃的，这便放不开了。”

四公主轻哼一声儿，“也不妨事。你喜欢哪道菜，我私下里请了令额娘的恩典，这便赏了克食给你就是。再不济，我回头到我公主府的膳房去，叫他们回宫来拿菜谱儿，回头给你做就是！”

福康安是怎么都说不过四公主了，急得已是要跺脚。

“嫂子！大过年的，嫂子你这何苦横档竖扒的去？”

四公主走上前来，一把攥住了福康安的手臂，“别叫公公为你悬心！”

.

福康安出去良久，便再没回来。

小七倒觉纳闷儿，从婉嫔那边过来婉兮席边，本想问问，却见额涅手里攥了个怀表，正垂首出神。

“额涅，这个怀表可真好看！”小七说着凑过来，“竟然连钟点儿都是镶的米珠，真是再精巧不过。”

小七瞟着婉兮乐，“是不是皇阿玛才赏给额涅的？”

婉兮轻叹口气，却摇了摇头，搂过小七来，“你皇阿玛啊，如今最不爱赏给人的，便是这些钟表了。”

这些钟表虽说极尽华丽、精巧，却是个算计时光的物件儿。这又过一年，皇上便已经五十五岁去了，这便最是不待见这些物件儿去。

小七便也会意，吐了吐舌，“女儿冒失了。”

婉兮点点头，缓缓道，“实则，这是麒麟保的。”

小七倒是意外，“啊？他的？可是他怎么用这钟点儿都是镶珍珠的去？这也……不像他的性儿了去。”

婉兮抬眸静静望着女儿，心下有些欣慰，又有些无言的惆怅。

这怀表，是四公主方才瞧见那小太监鬼眉鬼眼的，这才上去从那太监手里给扣下的。四公主将怀表拿给婉兮看，婉兮心下也是直觉，这怀表便是麒麟保那孩子带着，却也不该是麒麟保的。

婉兮这便在攥在掌心里摩挲了半晌，小心不说那个答案罢了。

果然是母女连心，小七也瞧出来眉目了。

婉兮深吸口气，“不管怎么着，这怀表都是贵重又好看。麒麟保已是跟着你四姐回家去了，这怀表一时半会儿没法儿交给他去。”

婉兮想了想，还是将那怀表放在了女儿的手里，“那额娘就暂且放在你这儿吧。若你觉着机缘合适，或者是下次再见面儿的时候，由你亲自还给他；又或者，你交给拉旺去也好，叫拉旺带到上书房去给他……”

小七掌心握住怀表，轻轻垂下头去。

从婉兮的视角看过去，能看见女儿后颈上隐约的椎骨凸起。那般玲珑细巧，标示着女儿已经渐渐有了少女的模样儿去。

婉兮心中又是酸，又是甜，却还是坚持了这个决定。

总归，还是交给女儿自己去吧。她这个当母亲的，自相信自己的女儿去。

.

已是正月了，南巡的起銮之日，从原本定下的初九日，因正月初五日是礼部奏请的祭辛典礼，故此皇帝临时下旨，将起銮的日子延后至了十六日。

十六……倒叫婉兮心下有些酸楚了起来。

因为她想到了她的石榴啊，这回她要随驾南巡而去，而石榴却到了年岁，按着钦天监报上的吉时，要在今年的春天种痘了。

到时候儿她没办法陪在小十六身边儿。

唯一稍稍安慰的是，皇上也下旨叫小十五跟着一起南巡去了。一路有小十五陪伴在畔，也能稍解她的念子之情吧？